NASA планує запустити космічний апарат до одного з супутників Юпітера, щоб вивчити можливості існування життя на ньому.

Старт місії був призначений на 14 жовтня, але перенесений через ураган Мілтон.

NASA планує місію на супутник Юпітера Європу для оцінки його придатності для життя. За словами вчених, на цьому супутнику є вдвічі більше води, ніж на Землі.

Цю інформацію опублікувало видання The Guardian.

Місія Europa Clipper, запланована на 14 жовтня о 12:06 за місцевим часом з Космічного центру Кеннеді у Флориді, була перенесена через ураган Мілтон. Простірний апарат має пройти близько 3,2 мільярда кілометрів і сподівається досягти супутника Юпітера, Європи, у 2030 році.

Науковий співробітник місії Курт Нібур зазначив, що це можливість дослідити не лише світ, який міг бути придатним для життя в минулому, а й світ, який може бути придатним для життя зараз.

Космічний корабель, довжиною 30 метрів і вагою 6 тонн, оснащений великими сонячними панелями для генерації необхідної енергії. Він обладнаний дев'ятьма інструментами, включаючи камери для картографування поверхні супутника Європа та радар для дослідження під товстим льодовим покривом. Місія також матиме на меті виявлення органічних сполук і газів, щоб оцінити можливість наявності життя на супутнику Юпітера.

За попередніми дослідженнями, на супутнику Європа виявлені величезні водяні потоки та ознаки підземного океану, який має глибину 129 кілометрів. За оцінками вчених, цей океан містить удвічі більше солоної води, ніж вся вода на нашій планеті, але покритий товстим 20-кілометровим шаром льоду. Доктор Керолайн Харпер, яка очолює відділ космічної науки NASA у Великій Британії, підкреслила, що вода є ключовим елементом для існування життя. Якщо життя дійсно існує в межах Сонячної системи, то, ймовірно, воно може бути знайдене на крижаному супутнику, такому як Європа. Якщо життя справді зародилося на цьому супутнику, наступні місії зможуть його виявити.

Під час запуску космічного корабля на Європу він зіткнеться з екстремальними рівнями радіації через величезне магнітне поле Юпітера, яке викидає заряджені частинки на супутник. Хоча радіація може завдати значної шкоди, вона також може створювати паливо для можливого життя. Високоенергетичні частинки можуть розщеплювати молекули води на кисень і водень в тонкій атмосфері Європи. Частина кисню може потрапити в океан, де він взаємодіятиме з іншими хімічними сполуками, забезпечуючи енергію для чужорідних мікробів.

Докторка Керолайн Харпер висловила захоплення, зазначивши, що протягом наступного десятиліття є можливість отримати остаточні наукові докази потенціалу існування населених світів поза межами Землі.

Нагадуємо, що на нашій планеті радіотелескопи зафіксували свідчення існування інтелектуального життя поза межами Землі. Деталі цих знахідок будуть оголошені менш ніж через тридцять днів.