Ситуація не така очевидна. Дослідники виявили, як саме мозок розрізняє чхання та кашель.

Чхання та кашель - це два подібні рефлекси, які виконують захисну функцію для дихальних шляхів. Проте, раніше висунуті науковцями теорії про те, що обидва рефлекси виникають внаслідок однакової активності в мозку, виявилися невірними.

У свіжому дослідженні, яке з’явилось у журналі Cell, команда лікарів з Медичної школи Вашингтонського університету в Сент-Луїсі під керівництвом анестезіолога Хаову Цзяна спростувала популярний міф про те, що чхання та кашель активують один і той же комплекс сенсорних рецепторів і нервових шляхів.

У ході своїх досліджень вчені спровокували чхання у мишей, активуючи певні нейронні групи в носовому проході. Це дало можливість визначити, які конкретні нейрони беруть участь у процесі чхання. Виявилося, що хоча слизова оболонка носа може реагувати на різні нейронні кола, лише активація одного з них — MrgprC11 — дійсно викликала чхання.

Щоб перевірити висновки, лікарі заразили мишей грипом. Миші, у котрих MrgprC11 був деактивований, захворіли й кашляли, але не могли чхати. Коли вони спробували стимулювати нейрони трахеї MrgprC11, щоб викликати кашель, вчені виявили, що трахея подразнювалася, але кашлю не було. Натомість кашель був пов'язаний із зовсім іншим набором нейронів.

Дослідники визнали, що для точного розуміння механізму дії цього явища у людей необхідні подальші дослідження. Якщо результати будуть підтверджені, це відкриття може в кінцевому підсумку сприяти розробці більш дієвих препаратів для осіб, що страждають на алергії або застуду.