У Сполучених Штатах пройшов дебютний політ дрона Vanguard, що викликав здивування: на борту перебував пілот.

Незважаючи на те, що це безпілотний апарат, у компанії прийняли рішення провести тестування з людиною, яка знаходиться безпосередньо всередині пристрою.

Американська компанія Scaled Composites, яка є підрозділом всесвітньо відомого оборонного гіганта Northrop Grumman, показала перший політ нового дрона - Model 437 Vanguard. Це БПЛА зі штучним інтелектом, і вони мають працювати разом із пілотованими винищувачами.

Примітно, що під час польоту в дроні сидів пілот, який і керував новим безпілотником. Як розповів в інтерв'ю TWZ віце-президент Northrop Grumman з інжинірингу Коллін Сіллер, для випробувань Model 437 Vanguard вирішили залучити пілота через наміри швидше пройти весь цикл випробувань. Незважаючи на це, в кінцевому підсумку розробка все одно буде безпілотником.

"Це дозволяє експериментувати з новими технологіями та новими способами виконання завдань із резервом, який дозволяє ризикувати більше, ніж це було б із повністю безпілотним апаратом", - пояснив Сіллер.

Отже, оператор за штурвалом матиме змогу не лише швидко відреагувати на непередбачувані ситуації, але й здійснювати контроль над діями безпілотного апарата, а у випадку виникнення проблем – взяти управління на себе. Як зазначає українське видання Defense Express, таке рішення є вкрай практичним, особливо на етапі, коли літак потрібно "навчити літати".

Представник компанії-розробника відзначив, що M437 Vanguard вирізняється за рахунок інноваційних технологій, застосованих під час його розробки. Зокрема, проєктування виконувалося в цифровому форматі, а для виготовлення структурних деталей, у тому числі з титану, активно використовували 3D-друк. Важливо підкреслити, що це перший випадок застосування подібного методу в аерокосмічній індустрії, що дозволяє значно знизити витрати на виробництво.

М437 Vanguard починався як концептуальний проєкт, заснований на моделі 401. У проєкті досліджувалися можливості створення багатоцільового недорогого літака, який можна було б обслуговувати просто в польоті.

У Scaled Composites розповідають, що М437 Vanguard - це екіпажний варіант оригінальної концепції, оснащений одним двигуном Pratt & Whitney 535 з тягою приблизно 3400 фунтів (біля 1500 кг). Літак має розмах крил 41 фут і довжину 41 фут (біля 12,5 метра) при злітній масі 10 000 фунтів (біля 4500 кг).

Після завершення модернізації M437 Vanguard матиме дальність польоту близько 3000 морських миль і тривалість польоту 6 годин. Літак може нести до 2000 фунтів корисного навантаження (біля 900 кг) в декількох місцях, включаючи внутрішній відсік для озброєння розміром, достатнім для розміщення двох зенітних ракет AIM-120.